伊豆の北川温泉の共同露天風呂の話です。
最近は見かけなくなりましたが、以前は夜の営業時間に、屋台のラーメンが来ることがありました。年寄りの親父がやっている屋台の時、昔話を聞かせてくれました。
その昔、ここの温泉では、若い女性客はほとんど見かけることが無く、たまに見かけるのは、新婚旅行のカップルくらいだったそうです。(婆さんはいたけどね)ほとんどが男性客なので、みんな裸のまま屋台に来て、裸のままそこでラーメンを食べて行ったそうです。
そんなラーメン屋に、突然変化が現れました。20数年前のあるテレビ番組が原因らしかったそうです。急に若い女性の客が増え、彼女達もまっぱでラーメンを食べに来たというのです。そう11ＰＭの秘湯の旅です。当時、温泉番組は、ほとんどセクシー番組扱いでした。どの番組でも、若くてきれいなセクシーモデルを起用していました。もちろん水着どころか、軍艦巻きも、手ぬぐいも無しです。そのため、この番組に感化された女性客は、当たり前のようにまっぱで入浴していたのです。屋台ラーメンも、まっぱの女性客で賑わい、親父もかなりいい思いをしたそうです。
しかし、いい時代は直ぐに終わってしまいました。
女性客が増えたのが裏目に出たのです。当時、温泉業界は、この新しい客層を失いたくありませんでした。旅行会社や、旅行雑誌の取材に積極的に協力しました。彼らも特集ページを組んだり、女性のみのツアーを組んだりしました。報道も変化しました。深夜の時間帯から、朝や、ゴールデンタイムに放送時間が変わりました。セクシーモデルが使えないので、女子アナや芸能人を使うようになりました。このとき、軍艦巻きや、水着入浴が始まりました。旅行会社や旅行雑誌の担当に押し切られ、多くの旅館でそれらの入浴法が認めさせられました。それどころか、多くの旅館で、混浴風呂が男女別に仕切られました。わずかな春の後、寒い時代になってしまったのです。
件のラーメン屋でも、まっぱで食べるのは禁止されました。それ以外にもいろいろあって (あまり話したくないようでした) あまり来なくなったそうです。ただ、ほんの一時の夢のような期間は、まっぱの女性客に囲まれたり、立ち食いの女性客がいたりしたことさえあったそうです。
やや誇張されているとは思いますが、本人は事実だといっていました。「若い女性とは同席したことは無いが、まっぱラーメンは食べた。」という爺さんの客はいました。皆さん、どこまで信じますか？